美国政府将食品券支出提高25%
美国政府将食品券支出提高25%
新冠疫情重创了美国经济,让美国贫困人口激增,而几个月来的高通胀更是恶化了美国居民的生活水平。为此,拜登决定提高食品券的福利支出。
综合《纽约时报》、《华尔街日报》、美国有线电视新闻网(CNN)等多家媒体报道,拜登政府当地时间8月16日宣布,从10月份开始,美国食品券福利将比疫情前的平均水平高出27%,这是该计划历史上的最大增幅,但也会增加200亿美元的行政支出。
《纽约时报》报道
对于拜登这一计划,美国农业部长汤姆维尔萨克(TomVilsack)告诉CNN说,在拜登实施提高食品券发放金额以后,人均月福利将从121美元提高到169美元。对于一个四口之家,新的最高限额将提高到每月835美元,增加了21%。新的食品券计划将使美国政府行政开支增加约200亿美元。
食品券(FoodStamp)的全称是补充营养援助计划(SNAP)救济金。在美国符合条件的低收入家庭可以领取纸质的食品券,并使用食品券去许多的食品杂货店与销售市场购买食物。
在2019财年,美国各州政府和联邦政府为食品券福利花费了604亿美元。不过,到了2020财年,新冠疫情重创了美国经济,美国在2020年下半年内贫困人口猛增800万,而领取食品券的人口也因为失业率激增。2021年年5月,超过4200万人领取了食物券,高于2020年2月的近3700万人。
对于食品券福利增加的原因,美国媒体认为,通胀因素导致的食品价格上涨是首要因素。在经济持续回暖之际,7月份美国通胀率居高不下。7月份消费者价格指数(CPI)较上年同期上升5.4%,升幅与6月份持平,为2008年以来最大的单月同比升幅。
CNN表示,超过四分之三的家庭在每月上半旬就用尽了他们的福利,研究人员将食物短缺与各种各样的问题联系起来,例如住院人数增加、学校停课和SAT分数下降。
除了考虑通胀因素以外,维尔萨克还表示,农业部对于低收入家庭的膳食指导的变化,也进一步增加了财政支出。例如,修订后的食品券计划让穷人可以领到更多的鱼和红色与橙色蔬菜,同时稍微增加了卡路里总量,这些都增加了食品支出。
食物券提供的食品类别图源:纽约时报
对于增加福利的意义,维尔萨克表示,他说,除了有孩子的家庭外,许多领取食品券的人都是有固定收入的残疾人或老年人。在疾病、困难和种族不平等的情况下,这项每年花费790亿美元的计划有助于稳定我们的民主。
他说,我们虽然有宪法和民主,但是如果有4200万人挨饿,他们会不高兴,政治也会不稳定。
保守党反对
食品券涨价遭到了保守党的反对,随着近几个月来的福利到期,共和党人将这一计划视为维持福利大幅增长的后门措施。共和党批评人士说,这种行政成本增加是不可持续的,援助侵蚀了美国人工作的意愿。
食品券的历史可以追溯到上个世纪60年代,该福利推出时曾经得到两党广泛的支持。近年来,随着保守派共和党努力缩减该计划,食品券已经演变成一个党派冲突点。众议院共和党人曾在2013年和2018年试图缩减食品券的发放范围,但都以失败告终。
不过,这次拜登政府钻了漏洞,利用了共和党2018年通过的法案完成了自己的目的。2018年共和党控制的国会通过的一项法案,要求对包括食品券福利在内的一系列计划进行审查,并给了农业部四年的时间来进行审查。
维尔萨克说,当时参议院和众议院的大多数共和党人都投了赞成票,他们应该遵守信用。
对此,2018年法案的主要作者、共和党人、前众议员迈克科纳韦(MikeConaway)表示,该法案是在假定人们将遵循成本中立的先例的情况下制定的,并警告政府不要单方面越权。
反对增加福利的人士表示,正如其正式名称补充营养援助计划说的那样那样,该计划只提供家庭饮食的一部分,而不是一家四口全部的饮食。他们还表示,如果有需要的人合理花费食物券,这些食物券是够用的研究显示,近10%的援助用于含糖饮料。
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